La encía en la infancia y en la juventud
La encía en la infancia
Es frecuente que la encía y los dientes de los niños den algún susto que otro a los padres. Afortunadamente la mayoría de estas situaciones no revisten gravedad y siempre es grato para nosotros explicar que no hay motivo para esa preocupación.
En los niños es casi constante la inflamación de encía (gingivitis) como resultado de la salida de los dientes (erupción dentaria) y sobre todo por la presencia de bacterias (placa bacteriana) por falta de cepillado o cepillado incorrecto. Suelen ser situaciones reversibles conforme erupcionan los dientes y mejora la higiene.
Existen enfermedades importantes de la encía (periodontitis) en los niños, afortunadamente poco frecuentes. Se trata más bien de enfermedades generales que repercuten también en la encía, así como en otras partes del organismo. En las revisiones periódicas que deben tener los niños, el profesional identificará cualquier problema importante de este tipo. La situación que más habitualmente preocupa a los padres es el momento en que salen los dientes definitivos mientras caen los dientes de leche. La encía está inflamada alrededor de estos dientes que se pierden y o salen, dificultando la masticación y el cepillado.
Para colmo, los dientes definitivos de delante raramente salen en su sitio, apareciendo inclinados o torcidos. Hay que darle tiempo al tiempo para que el desarrollo mejore estas situaciones. En cualquier caso, el profesional indicaría la posibilidad y momento de cualquier corrección ortodóncica.
Otro susto frecuente es el resultante de ver que alguno de los incisivos inferiores definitivos que está saliendo, o que ha salido, se ve más largo porque los incisivos han salido con poca encía o la ha perdido. Algunos padres nos llegan a preguntar si ese diente definitivo se va a perder. Afortunadamente no. Estas situaciones son frecuentes y no suelen revestir gravedad. Se suelen producir porque ese diente está localizado más hacia el exterior del arco del hueso y encía, y por tanto, se queda más descubierto y o con una banda de encía muy fina. Este tejido puede perderse y quedar incluso expuesta la raíz, pero por llamativo que sea el caso, no suele ser grave. En ocasiones está indicado hacer un injerto de encía para reponer la encía ausente y cubrir la raíz.
Hace años estos injertos se hacían con más frecuencia. Actualmente se espera en algunos casos, ya que con el desarrollo puede desaparecer el problema, mientras que en otros casos, más severos, se indica realizar el injerto como primera opción.
En las revisiones periódicas del niño se le informará sobre cualquier problema de este tipo.
La encía en la juventud
¿Cuándo puede empezar la periodontitis? Esta pregunta nos la hacen muchos padres que han padecido esta enfermedad y no quieren que le suceda lo mismo a sus hijos.
La periodontitis puede comenzar durante la juventud. Puesto que la enfermedad tiene pocas manifestaciones y suele presentarse en mucha gente, está indicado el examen rutinario de la población general para identificar ya en la juventud si existen lesiones de encía (bolsas periodontales) haciendo la exploración oportuna.
Es necesario que la población asuma que aunque el sangrado de encías sea normal (por suceder a mucha gente), que las encías sangren es expresión de una enfermedad que se debe prevenir y tratar.
Nos llama positivamente la atención ver que los padres que han padecido periodontitis, traigan a sus hijos con el fin de identificar si tienen el problema y poder detectarlo a tiempo.
Esto nos parece una idea estupenda por dos motivos. En primer lugar, porque puede haber una predisposición natural, incluso heredada, a padecer la enfermedad (esta predisposición se relacionaría con unas defensas más lentas para las bacterias de la periodontitis). En segundo lugar, porque por lo frecuente que es la enfermedad, debemos explorar a toda la población para identificar el problema a tiempo.
Nos complace enormemente ser testigos de lo mucho que cambian las cosas. Hace algunas décadas, la inmensa mayoría de la población no era ni examinada ni tratada de su periodontitis. Por ello una mitad o más de la población de mayor edad no tiene dientes.
Hoy en día, identificamos y tratamos el problema, cada vez más a tiempo, y comprobamos como los padres y los profesionales formamos un equipo para evitar que la enfermedad se desarrolle en nuestros menores.
Existe una variante de enfermedad periodontal conocida como gingivitis ulceronecrotizante, que se presenta más en los jóvenes. Se trata de una rápida destrucción de la encía entre los dientes y que puede evolucionar con la pérdida del hueso al hacerse crónica. La causa son determinadas bacterias en combinación con unas defensas bajas. Lo diagnosticamos asociado a situaciones de estrés, exámenes, tabaquismo y falta de higiene.